表情符号是互联网时代的特有现象。电脑世界里微笑、眨眼和皱眉的表情在上世纪90年代流行一时，并不断推广普及。25年前发明这些符号只是作为电脑高手的简略表达方式，而今天，表情符号已演变成为几乎得到普遍接受的标点符号。

据美国《国际先驱论坛报》报道，亚历克西斯·费尔德曼在纽约经营一家房地产公司，她努力争取一个重要合同，却“在最后一刻接到中介的一封电子邮件”。这封邮件说：“对不起，我的客户对面积不太满意，很遗憾这笔大交易做不成了。”然后是一个愁眉苦脸的表情符号。

威尔·施瓦尔贝是《发送：办公和家庭电子邮件基础指南》的作者之一。他说，越来越多的成年人开始在微妙和重要的通信中使用表情符号。

雅虎公司最近进行的一项调查显示，认为在工作中使用表情符号过于随便乃至不可接受的时代已经过去。接受调查的对象是“雅虎通”实时聊天功能的4万名使用者：其中52%的人超过30岁，这些人中的55%表示每天都在使用表情符号，近40%的人说，他们是在过去5年间首次知道表情符号的。

美国军事和退伍军人事务网站Mili-tary.com的创办者克里斯托弗·米歇尔说，甚至在他与五角大楼的将领们交流时，使用表情符号的现象也变得“极其普遍”。

如今，表情符号已开始进入到了口头语言中。例如，华尔街的成年人也会在交谈中使用“QQ(代表流泪的双眼)”，这是在以一种嘲讽的口吻说“哭泣”。

《短信的乐趣》作者克里斯蒂娜·格里什说，她已完全习惯了在工作中接触：-P(吐舌头的表情)，以致在一次约会时不由自主地吐了一下舌头。

第一种得到广泛承认的当代表情符号出现于1982年。当时，卡内基-梅隆大学的电脑爱好者经常在电子公告牌上围绕各种话题发表意见。一次，有人误把关于校园电梯的笑话当作了安全警告。于是，该大学计算机教授斯科特·法尔曼建议用：-)的符号，表示笑话；用：-(的符号，表示需要严肃对待的问题。“笑话标志”迅速出现在公告牌上。

法尔曼从未为自己的发明申请专利，也未因此获得过任何利益。现年59岁的法尔曼仍然在卡内基-梅隆大学从事计算机研究。他说：“这是我送给世界的一个小小的礼物。”（完）（责任编辑：周生斌）